Рыцарь подскакал на своем коне к дубу с объявлениями.
Одно из них гласило: "Ищем рыцаря, который сможет убить дракона в кратчайшие сроки. В награду - мешок золота, рука Принцессы и звание Героя. Оплата по факту. Расходы Рыцаря тоже возместим. (Жители Города "Н".)".
Рыцарь был хороший, но не очень состоятельный, потому фраза "мешок золота" за честную рыцарскую работу и бурчание в животе вдохновляли его совершить любой подвиг. Импонировала готовность возмещения расходов и расчетливое "оплата по факту". "Солидные ребята", - подумал Рыцарь и тронул коня пятками, на которых шпор не было. Конь слушался его и так, а прокормить коня было как-то надо. С драконами же не везло. Последний был и не драконом вовсе, а местным удавом, которого неграмотные крестьяне называли "водяным драконом" и оплата Рыцарю была в небольшом размере "за ложный вызов".
Подъезжая к городу "Н" Рыцарь ободрился и надраил доспехи. Надо было иметь хороший вид перед нанимателем.
Бургомистр ( тип невысокого роста, с бегающими глазками и объемным пузом) с радостью пожал руку и подтвердил, что да мол, нужно избавить от дракона. После чего важные стороны стали обсуждать детали.
- Дорогой рыцарь, этот дракон держит в страхе всю округу. Недавно он вылез из пещеры, оборвал цепь хорошей гномской стали, носился по округе, сломал две надвратные башни, закоптил крепостную стену, сожрал корову и улетел в пещеру, пригрозив, что наберется сил, вернется и не такое сотворит! - заливался соловьем Бургомистр заламывая пухлые руки.
- Постойте, это что получается, дракон домашний что-ли?
- Ну как домашний...Прекрасный Принц подарил его совсем дракончиком нашей Принцессе на День Рождения, потом у них что-то не срослось, они расстались, а дракон живет у нее. Ну вот и начал кошмарить малый, средний и крупный биз... В смысле всех жителей нашего славного города.
- Так, так... Вам известны рекомендации ГДР (гильдия драконоборцев-рыцарей) по вопросу разведения драконов в условиях города с пещерой, города без пещеры? - хмурясь спросил рыцарь.
- Так ответственный заводчик Принцесса, а мы люди подневольные..., - заюлил Бургомистр, мысленно добавляя к награде Рыцарю еще и некую сумму золотых, чтобы тот не отправил честный отчет в ГДР.
- А принцесса вам отдала приказ ухаживать за драконом? - сухо спросил Рыцарь.
-Да-да и мы из всех своих сил делали это как могли, но этот злобный придурок начал на нас нападать, портить скот и мы хитростью посадили его на цепь. Кормили, ухаживали, но тут он сорвался, - тут Бургомистр скомкал речь, быстро подтвердил уговор и выставил Рыцаря за дверь, сославшись на срочное дело.
У Рыцаря появились нехорошие подозрения и он решил разобраться на месте.
Башня и пещера были на небольшом расстоянии от города и их было хорошо видно из его любой точки.
Загодя привязав коня к дереву, он аккуратно пробрался в черную от копоти башню. Надо было познакомиться с хозяйкой дракона. Как показало время - не стоило.
Принцесса закатывала глаза в потолок, комкала в руках белый платок, который пару раз попыталась нацепить на шлем рыцаря в процессе разговора, переодически пыталась апеллировать фразами: "Весь город так делает, все короли так делают" и "Я Принцесса - мне все можно", при попытке усовестить ее - ударялась в истерику.
"Ну ладно она дура, но Бургомистр же понимал чем все может закончиться", - возмущенно думал Рыцарь.
В случае если дракон действительно был злобен, не шел на контакт, терроризировал округу - его надо было устранить. Таков закон ГДР. Рыцарь пошел к пещере, где таился дракон. Легкий дымок извещал, что хозяин дома и спит.
Согласно правилам ГДР убивать дракона во время сна - было запрещено. Ведь драконы разумны. Потому нужно было убедиться, что:
а. Это тот самый дракон
б. Он настоящий злодей
в. Договориться с ним не получится.
Да и убивать даже злодея-дракона во сне - подло и не достойно рыцарского сословия.
Вот и стал Рыцарь Дракона выкликать. Выкликал долго, ибо кажется Дракон был глуховат, но вот сначала исчез дым, потом прекратился храп, которые крестьяне принимили за рык, а потом осторожно показался нос дракона.
Дракон был еще совсем молод, но в каком виде он был...Обтрепанные крылья, тощее тело, с выступающими ребрами, чешуя местами вылезла от авитаминоза, глаза слезились, а из ушных отверстий видна сера, образовавшая такие пробки, что Дракон слышал через раз, задние лапы были засижены, а шея, на которой болтался обрывок цепи, оказалась стерта...
Дракон смотрел на рыцаря со смесью злости, неуверенности, легкого опасения и...надежды.
Рыцарь опустил руку с мечом, но щит держал готовым. В его практике встречались и не такие уловки.
- Ты чего злодействуешь? - крикнул он Дракону громко, помня о его сере.
- А чего они злодействуют? - оскалился Дракон и в пасти его разгорелось пламя.
- В смысле? - удивился Рыцарь
- Есть не дают - раз, летать толком - два, а на цепи по три года подряд в пещере сидеть как свинья в этом самом? - дракон от возмущения поперхнулся пламенем и смутился.
-Так.Хорошо.Иди ко мне, но медленно и не дергайся. Я не хочу с перепугу снести твою пустую башку, - строго сказал Рыцарь.
Дракон подошел к Рыцарю.
- Уши чистить будем, - мрачно бросил Рыцарь, - только головой не мотай.
- А как? - заикнулся Дракон, но был прерван громкой командой Рыцаря: "Сидеть!".
Содрогнулась земля, с сосны рядом полетели шишки, для которых драконий удар задом о землю стал фатальным.
- О, а говорили злобный придурок! - рыцарь возмущенно воткнул в землю меч и не опуская щита начал наматывать на руку свой дорожный плащ, промоченный дождем.
- Это зачем? - изумился Дракон, щурясь от слишком яркого для него света дня.
- Я же сказал, - уши чистить.
- А может ты меня убьешь побыстрее и все, я мучиться не буду. Это ж больно наверное? - сказал дракон пятясь.
- Сидеть я сказал, голову сюда и молчи. Это не больно, - зло бросил Рыцарь и мрачно уселся на поваленное дерево.
Дракон доверчиво положил голову ему на колени и Рыцарь начал чистить ушные отверстия дракона плащом, смоченным дождем. Дракон дробно сучил задней лапой, нежно постукивал по земле кончиком хвоста и от удовольствия вывалил набок язык как огромный пес.
Размеры количества серы поражали. Ее набралось около ведра. С горкой.
Потом Рыцарь снял со вздохом остатки цепи с шеи дракона и отправил его на речку мыться. Плащ пришлось выкинуть.
Рыцарь смотрел на Дракона, который резвился в воде и мрачнел с каждой минутой все больше.
Он понял, что животину просто довели. Особенно бросилось в глаза то, что сначала Дракон надолго приник к реке и вдоволь напился, а потом осторожно полез в реку мыться.
После помывки дракона Рыцарь попросил его хорошенько полетать, поспать и рассказал в какой части леса видел непуганных оленей, настрого запретив трогать скот крестьян. Дракон не спорил и дал истинное драконье слово (которое как известно тверже гномьего лба), что никого и ничего трогать без ведома Рыцаря не будет. Он переминался с лапы на лапу. Его звало небо.
Рыцарь решительно отправился в город ругаться с Бургомистром, поскольку разговора с принцессой не вышло. Она даже не скрывала отсутствие регулярного выгула у Дракона, сославшись мол: "Бургомистр обещал все с драконом уладить, а я что? Я Принцесса - нам все можно". Про то что драконы едят и пьют она, по ее словам "забыла".
Когда Бургомистр увидел Рыцаря, то попытался ускользнуть. Не вышло.
- Стойте, господин Бургомистр, мне надо поговорить с Вами о драконе! - Рыцарь поймал Бургомистра за край одежды.
- Убили, вот и ладненько, вот и хорошо. Пришлем подводу и его вывезут.
- Не убил, но скоро убью. И не дракона, а Вас! ПОЧЕМУ ДРАКОН НЕ КОРМЛЕН, НЕ ВЫГУЛЯН И ТАК ЗАПУЩЕН??? - закричал рыцарь свирепея.
- Господин Рыцарь, не кричите. Хотите подавать жалобу в ГДР - подавайте. Но я бы на Вашем месте не шумел, а был более гибким, а город помог бы Вашей гильдии материально. Если это не подходит Вам, то мне кажется Магистр ГДР пойдет нам навстречу и вас заменят другим рыцарем. Так что в случае чего кошельком от ГДР отобьемся. Ваш ответ? - Бургомистр был спокоен. Это была его не первая в жизни проверка. Он внутренне уже смирился с тем, что "по-тихому" решить вопрос не получится и надо будет иметь дело с Магистром, хоть тот и берет больше.
- Завтра утром. Скажу все завтра утром, - Рыцарь устало развернулся и побрел прочь.
Он знал, что Буромистр прав и если дело дойдет до Магистра, то тот возьмет деньги пойдет на все. Он отправился в таверну и первый раз в жизни напился. Живой, молодой дракон не нужен был никому...Его убьют...
Утром он проснулся очень рано с четким пониманием что именно надо делать и головной болью, которую излечил народными средствами (ведро холодной воды на голову и рюмку анисовой + много хорошего огуречного рассола).
Поскольку час был ранний, то он разбудил кузнеца и заказал вычернить себе доспехи. Тот удивился, но воронение выполнил отменно. После того как рыцарь опять нацепил их - стал выглядеть еще мрачнее. Он отдал деньги под расчет (больше и не было) и поговорил с кузнецом. Узнал о том, что местная городская стража была заменена на новую, гораздо более бестолковую, но дешевую. Прежняя подалась с горя в разбойники. Потом уточнил кто ковал цепь дракону и узнал, что цепь была импортной из Железных гор, а проведена по бухгалтерии Бургомистром как "цепь для двух слонов". После чего рыцарь отправился сначала к дракону, потом к разбойникам.
В десять утра он уже барабанил в дверь дворца заседаний, где был Бургомистр и совет города.
"Открывай хомяк, песец пришел!" - весело горланил он на всю улицу.
Дверь открыла стражник, которому сразу дали в лоб латным кулаком. Отчего стражник впал в глубокую "задумчивость". Туда же отправились дин за одним еще четыре стражника. Переступив через тела стражников, Рыцарь грубо прервал заседание, вломившись в помещение.
- Позвольте, по какому праву? - закричал Бургомистр, но тяжелая, черная, латная перчатка, сорванная рыцарем с руки, свистнула в воздухе и больно ударила его по уху.
- Молчи. Это произвол и тирания! На стражу не надейтесь, на моей стороне прежняя стража и боевой дракон на взводе! - бросил рыцарь.
- К..как тирания? - удивился Бургомистр прижимая холодную перчатку к опухшему уху.
- Очень просто, с силовым захватом власти. Вы, дорогие мои, заигрались.
Теперь я - Тиран, а дракон одно из градообразующих предприятий.
Будет охранять город, по мере сил помогать в хозяйстве и давать расходники, - гордо сказал рыцарь.
И началась лекция о пользе дракона.
....Собранию было рассказано о ценности и стоимости в золоте таких добровольно добытых частей дракона как старые, выпавшие зубы, выпавшая чешуя и сброшенная кожа при сезонной линьке.
... О том, как удобрения драконьи хороши...
...Да и кровь дракона, отданная им добровольно, на благо науки очень дорога (да-да те самые элексиры восстановления здоровья, красненькие).
...А как золото стережет. На курсы водить не надо, от рождения инстинкт хорош.
То есть под конец совет посмурнел и крепко задумался.
Никто из них даже не заметил как на главную площадь приземлился дракон, а бывшая стража деловито взяла под контроль мосты, переправы, банки и голубиную почту. Так пал город Н под пятой Тира... В смысле сменилось руководство города.
Точнее как сменилась. Бургомистр стал ответственен за очистку драконьей пещеры от "того самого" и юлить ему не давали. Он похудел, окреп, пропах драконьим крепким запахом, но работу делал на совесть. Дракон же ее принимал лично. Приторговывал конечно Бургомистр удобрениями (и правда отменными), но это было справедливо. Злопамятный дракон не пускал чистить пещеру никого кроме Бургомистра и был придирчив в данном вопросе как любое чистоплотное существо. Так что должность стала пожизненной. Совет остался, просто теперь главным стал Тиран. Вот только из-за того, что налоги стали собираться иначе и жителей зазвенела копеечка в карманах - Тиран стал популярен в народе. И пара вольных городов, что была рядом тоже перешла на сторону Тирана.
Так и появилась маленькая страна Тирандия, с хорошими доходами и не очень большой (да и не маленькой по местным меркам), но толковой армией (друзья-рыцари частенько оставались у Тирана на службе и в офицерских чинах гоняли по службе городскую стражу отменно) и местным ополчением, готовым биться за свое до последнего и... конечно боевым драконом на взводе, который составил основу ВДС (военно-драконьих сил).
ГДР подписала задним числом бумагу об исключении Рыцаря из своего состава (чтобы сохранить лицо), но Тиран Магистру руки почему-то больше никогда не подавал.
А что же Принцесса? Она сначала ничего не поняла, а потом попросила дипломатического убежища как "лицо, падвергшиеся полетичиским рипрессиям" (орфография сохранена) у Прекрасного Принца . В репрессии она записала трое суток домашнего ареста, когда дракон расшалился. Принц ее принял, они снова сошлись. Под давлением Главного Министра, общественного мнения и угрозой отлучения от родительского наследства он на ней и женился, как последней законной наследнице данных земель. Но вот что удивительно - воевать за бывшие владения жены Прекрасный принц не стал. Не умел, не любил, ну и побаивался дракона, которого дразнил, когда тот на цепи сидел.
Да и поток драконьего пламени (а дракон-то окреп и подрос) в сомкнутом строю, да и сам дракон со всадником в черных доспехах на шее еще та проблема. Еще плюс чужая армия. Так потом жена его долго "пилила", но они стоили друг-друга.
Тиран и Дракон со временем встретили своих Прекрасных Дам и женились на них, но тс-с-с это будет совсем другая история....
